Метрическая система была разработана во Франции в 1789 году (ровесница Французской революции). Была призвана облегчить измерения, взяв за основу некую природную величину, которая не подвержена изменениям со временем. Такой единицей стала одна десятимиллионная часть четверти географического меридиана, проходящего через Париж (французы постарались, как-будто другие меридианы длиннее или короче парижского) — т. е. всем ныне хорошо известный метр! Во Франции эта система мер стала общепринятой, начиная с 1795 года, а затем стала распространяться и в другие государства. С 1875 г. Метрическая система стала международной, поскольку к Франции присоединились еще 16 стран, в том числе и Россия. В 1899 г. в нашей стране Метрическая система была допущена к применению в качестве необязательной. Затем уже в качестве обязательной была введена в 1918 г. — в РСФСР, а с 1925 г. — в СССР.
Что касается США, то у них как-то, видимо, совсем плохо с воображением, они до сих пор не могут перейти на Метрическую систему, хотя в 1975 г. их Конгресс принял решение о ПОСТЕПЕННОМ переходе на эту систему. Но, надо сказать, американские ученые уже давно ею пользуются, а вот обыватели… вряд ли смогут :)
Все прочие страны мира перешли на Метрическую систему, за исключением выше названных США, а также Либерии (Африка) и Мьянмы (Азия).